Norwich – Thành phố của những con dốc
Bạn đã từng bao giờ gặp ảo giác quen lạ đan xen: một gương mặt thoáng qua – ngỡ đã quen lâu rồi, khung cảnh lạ mà ngỡ như đã gặp từ tiền kiếp. UK trong tôi tựa như những mảnh kính vạn hoa không có hình dạng nhất định mà bất chợt đan xen, ghép lại với nhau trong những khoảng khắc thoáng qua. Tôi nhớ món trà đen pha sữa tươi kiểu Anh (English tea) giờ vẫn uống mỗi khi trời trở lạnh. Ăn KFC, tôi lại nhớ món Fish & Chips mà lúc đầu tưởng chừng nhạt nhẽo vô vị nhưng sau này nghiện lúc nào không biết. Sau này khi dự UK street festival ở Hà Nội, tôi lại mua ngay một suất cá và khoai tây chiên để nhớ món ăn giản dị, ngon lành, chắc dạ và đặc biệt là cá rất tươi trong những chuyến du lịch khắp nước Anh.
https://www.youtube.com/watch?v=LtOgutQi74Q&feature=youtu.be
Tôi nhớ rất rõ ấn tượng cái vẻ “phớt tỉnh Ăng lê” của những người Anh nhưng đằng sau đó là chất hài hước rất riêng và bản lĩnh pha lẫn đôi chút bảo thủ. Trong giao tiếp hàng ngày với những người hàng xóm, đồng nghiệp hay trên bến xe bus, tàu hỏa hoặc xem truyền hình, nghe radio, tôi mới thấy dân Anh rất hay pha trò, hay chọc ghẹo nhau mà lúc đầu tôi chẳng hiểu tí nào. Tôi cũng nhớ người bạn nhỏ tuổi vừa tốt nghiệp trung học mới hôm trước còn cùng làm với tôi mà hôm sau đã chuẩn bị lên đường đi Argentina tận 6 tháng lận. Sau này tôi mới biết và rất thích phong trào “gap year” này bởi qua đó những người trẻ có thể tìm hiểu thế giới xung quanh, trải nghiệm và thậm chí làm từ thiện thay vì chúi đầu vào sách vở và náu mình trong sự bao bọc của gia đình như chúng tôi tại Việt Nam.
UK trong tâm tưởng của tôi còn là những kỷ niệm của một thời không bao giờ quên:
Norwich – Thành phố của những con dốc (City of slopes)
Ấn tượng đầu tiên của tôi về Norwich chính là cái tên của thành phố này. Đáng nhẽ phải phát âm kiểu “Norridge” thì tôi và ngay cả vài người bạn đồng học của tôi vẫn gọi nhầm là “No-wich”. Hậu quả là vài lần hỏi đường rất vất vả bởi người được hỏi chẳng hiểu chúng tôi muốn đi đâu. Ngoài ra còn vô số ví dụ khác về phát âm các từ sai hết trọng âm khiến giao tiếp với dân Norwich lúc đầu rất khó khăn. Nhất là giọng bản địa Norwich hơi tức cười, nghe cứ ồm ồm trong cổ họng.
Dốc và phố ở Norwich
Bên bờ sông Wensum
Tôi đến với Norwich một phần vì học bổng, một phần vì học phí nhưng quan trọng là do muốn tìm một thành phố thực sự Anh. Những người đi trước khuyên tôi rằng nếu học ở London hay các thành phố lớn khác thì sẽ chẳng khác gì chui đầu vào những thành phố Hồ Chí Minh nhưng khác là nói toàn tiếng Anh. Quả thực, Norwich hầu hết là dân Anh bản địa sinh sống và quy mô cũng rất nhỏ, chỉ hơn 200.000 người. Nhưng bù lại, thành phố rất xinh xắn, xanh tươi và duyên dáng mà về sau tôi được kể là một trong mười thành phố du lịch đẹp nhất nước Anh.
>> Học bổng 100% học phí trường Đại học East Anglia, thành phố Norwich
>> 12 điều nên và không nên làm ở thủ đô nước Anh
Ký túc xá ở city center
Tôi may mắn lựa chọn sống trong ký túc xá của trường nhưng lại nằm tại chính giữa khu city center trong khi khuôn viên trường cách đó tới 15 phút đi xe bus. Vì thế trong khi tất cả bạn Việt Nam sang cùng đợt đều ru rú trong trường mà tôi trêu là “quê” thì ngày ngày, tôi vẫn lượn qua những con phố nhỏ xinh dốc lên dốc xuống, vòng qua các cửa hiệu, siêu thị, khu thương mại đến trạm xe bus nằm ngay chân lâu đài Norwich cổ kính nhưng bé tẹo để đáp xe đến trường. Thậm chí, ngay giữa quảng trường tòa thị chính Norwich còn có cả một ngôi chợ quê bày bán vô thiên lủng, nhưng chủ yếu là thực phẩm tươi sống của địa phương. Cuộc sống nơi đây rất yên bình. Tôi rất yêu những con phố hẹp, dốc đến nỗi lúc nào chân cũng phải căng lên, yêu con sông Wensum xinh xắn chảy ngay qua nhà với những lối đi dọc bờ sông trải đầy hoa và lũ thiên nga trắng muốt tung tăng bơi lội.
City center
Anglian VC
Xin nói ngay Anglian VC là biệt hiệu chúng tôi đặt cho đội bóng sinh viên Việt Nam tại UEA, Norwich. Bóng đá thì tôi không có khiếu với cả mắt cận nặng nên cũng chẳng chơi nổi mặc dù luôn đam mê. Ấy vậy mà chẳng trận nào vắng mặt với tư cách dự bị chiến lược (ý là khi quân số luôn eo hẹp và phải vắt đến anh chàng dự bị cuối cùng). Nhưng có một lý do khác, chính đáng hơn rất nhiều để tham gia đội bóng, đó là cơ hội đi du lịch.
>> Xem thêm: Trường Đại học University of East Anglia, Anh Quốc
Anglian VC ở cảng Albert, Liverpool
Bám càng Anglian VC, tôi được đi nhiều nơi như Birmingham, London, Manchester và Liverpool. Những chuyến du đấu như vậy rất hấp dẫn bởi có xe ô tô riêng của anh thủ môn nhồi nhét đủ 7 chàng cầu thủ nên bớt ngay được khoản tầu xe hết sức mệt mỏi. Lịch trình luôn được thiết kế để đi du hí nơi này nơi nọ, ăn uống giao lưu thỏa thích chứ rút cuộc các trận đấu giao hữu chỉ là cái cớ.
Giải thưởng Karaoke trị giá 10 bảng đoạt được ở Manchester
Đọng lại trong tôi là tình cảm chân thành và sự tiếp đón nồng hậu của anh em sinh viên Việt Nam ở khắp nơi chúng tôi đi qua. Chầu karaoke hoành tráng kết thúc bằng giải Hát đồng ca to nhất tại pub “Talk of the town” ở Manchester, đêm say túy lúy hát xẩm sinh viên với mấy chai whisky to bự tại Birmingham sau khi lội mưa tuyết trên sân bóng sẽ là những kỷ niệm chẳng thế nào quên.
>> Xem thêm: Thành phố Manchester
>> Xem thêm: Thành phố Birmingham
>> Xem thêm: Thành phố Liverpool
Bạn bè và du hý
Tính tôi vốn thích du lịch, thích lang thang đây khác với nhiều bạn bè cùng trường chỉ thích đi đi về về London để mua sắm. Một năm thực sự rất ngắn ngủi với lịch học dày đặc và nặng nề bài tập lẫn thi cử nhưng tôi luôn tự hào đã tận dụng được tối đa thời gian cho sở thích lang bạt của mình.
Cambridge, Oxford, Salisbury - Stonehenge, Windsor, Liverpool, York, Edinbrugh hay London, Birmingham, Manchester những nơi tôi đã đến và còn quá nhiều địa danh nước Anh nữa chưa thể đến và cũng chẳng biết bao giờ mới đến được. Với một vài người bạn hoặc có khi chỉ là một thân một mình, những chuyến đi thường được chuẩn bị trước khá kỹ. Điều tôi rất thích ở Anh là hệ thống giao thông công cộng rất tốt, chính xác nghiêm chỉnh về giờ giấc và đặc biệt thường có giá rẻ bất ngờ cho sinh viên. Thậm chí có cả chuyến xe Megabus đi dọc nước Anh từ London lên tận Edinbrugh mạn Scotland mà chỉ tốn có 1 bảng tiền vé. Chúng tôi cũng vậy, thường tranh thủ đặt trước vé xe bus giá rẻ để tiết kiệm tiền đi chơi.
Co ro trong góc siêu thị ở London buổi đêm chờ xe bus về Norwich
Tuy thế, chuyện đi xe bus giá rẻ cũng lắm gian nan. Tôi đã quá quen cảnh 3-4h sáng lóc cóc dậy, mắt nhắm mắt mở lê bước ra bến xe bus để rồi leo lên xe nhìn xung quanh cũng toàn sinh viên Tây có, ta có, Anh cũng có ngồi ngáp ngắn ngáp dài như mình. Đặt trước vé rẻ cũng không hề đơn giản bởi phải xác định rõ ràng kế hoạch đi lại, nhanh tay mua vé qua mạng và kị nhất là chuyện thay đổi lịch trình. Lúc đầu cũng thấy khổ ải quá nhưng dần dần tôi cũng quen và lại thấy hay vì mình rèn luyện được kỷ luật tốt về lập kế hoạch và tuân thủ kế hoạch.
Chuyện làm thêm
Thời gian du học của tôi chắc hẳn sẽ kém đi rất nhiều những kỷ niệm, hồi ức đáng nhớ nếu không có nhiều vụ làm thêm giời ơi đất hỡi và cũng rất hài hước. Trường UEA tôi học thường đăng việc làm cho sinh viên (tất nhiên là có trả tiền đàng hoàng) lên mạng Intranet. Tôi rất thích những công việc kiểu này vì nhanh gọn (chỉ cần một vài ngày), thu nhập cao (trường bao giờ cũng trả tiền khá hào phóng so với mức lương tối thiểu mà chính phủ Anh quy định) và nhất là không ảnh hưởng đến học tập. Chẳng hạn như dán poster quảng cáo một sự kiện cho hội sinh viên, sắp xếp sách vở trong thư viện, kiểm đếm tình trạng sử dụng các giảng đường, ...
Có lần đang ngồi vò đầu bứt tai làm luận văn, ngẫu nhiên đảo qua trang tuyển dụng, thấy job kiểm phiếu bầu chủ tịch hội sinh viên trường. Chỉ hơn 1 giờ sau, tôi đã có mặt ngay tại phòng kiểm phiếu. Mở cửa ra, tí nữa tôi phì cười vì thấy nguyên xi 90% số người ngồi đó tôi đã nhẵn mặt qua nhiều vụ trước, nhất là 4 ông anh Việt Nam đang học PhD và MSc. Ngay lập tức tôi phải nhấm nháy ngay rằng đừng tỏ ra biết nhau để ban tổ chức khỏi nghi ngờ. Chẳng hiểu tại sao mà chẳng ai báo ai (sau này hỏi lại mới biết là gấp quá nên không kịp gọi điện hay nhắn tin rủ nhau) mà cùng đổ xô đến.
Dịp khác tôi được bạn nhắn tin bảo có job đấy, làm không. Tôi tí ngã khi đọc tin nhắn tiếp theo: “làm người mẫu vẽ tranh”. Đến nơi mới biết là một câu lạc bộ người cao tuổi tổ chức cho thành viên tập tành vẽ vời và thuê sinh viên làm người mẫu. Cũng may là toàn các họa sĩ nghiệp dư nên tôi cũng được đối xử tử tế và dễ chịu, gần như là chỉ ngồi chơi tán phét. Sau này bạn bè cứ trêu chọc tôi mãi vì lần đầu làm người mẫu này: “Hú vía nhé, chẳng may họ bắt làm mẫu nude thì ... ”
- Nguyễn Hoàng Minh -
